江山常改浑不觉，却问红楼第几春。宝钗早已猜出，却故意笑道：“末一句化的是‘红楼二十四回春’，倒也自然应景。论物件也还平常，这个人却猜不出来。”惜春诧异道：“宝姐姐竟猜不出这人了吗？我倒刚好相反，猜这人大概是二哥哥，这件东西是什么我却不知道，难道是木牛流马？”宝琴道：“你也想想这个‘照’字。”又问：“为什么这个人是二哥哥？”探春、惜春俱掩口而笑。不直写谜底，却用如此问答渐次揭出，方不板。

　　恰好袭人因怕宝玉在池边坐久了，原来披的那件单斗篷不济事，便回房去拿了件夹的，约着麝月两个手拉手的一起走了来。众人都指着笑道：“这可来得巧，谜底自己打诗里走出来了。”更用谜中事物现形揭出，乃故事谜手法之化用也。说得宝玉不好意思起来，忙迎上袭人，问：“作什么来？”袭人因将披风取出，换下身上那件单的来。宝玉道：“可巧今儿也是你的生日，等下坐席，还要好好敬你一杯。”袭人赶忙道：“快别嚷嚷，叫人听见，又当成一件新鲜事儿到处讲，笑话咱们屋里没大没小了，什么意思？况且府里从来没有给奴才过生日的理，你白嚷出来，倒扰大家的兴，反教姑娘们为难，没的打脸。”宝玉只得罢了。

　　众人仍让茶推盏，岫烟因不知袭人姓花，便也回头问人为何称他们两个作“谜底”。称袭人、麝月作谜底者，乃指“簪花映月照浮尘”句，以花、麝二人相衬宝玉也。宝钗只得解给他二人听，又说了宝玉的绰号“无事忙”。宝琴、岫烟都笑了。麝月听见自己两个被写进诗里去，便要香菱拿诗给他看，又问是什么意思。香菱笑着将一诗两谜的缘故说了一遍。麝月笑道：“这是怎么说的？我们爷竟成了‘走马灯’了。这可不是人家说的：绣花灯笼，外边亮堂，里面荒唐么。”妙极！故用麝月问后，方揭出谜底，且加引申而作解，更令人忍俊不禁。宝钗、黛玉都笑道：“这骂得巧！”宝玉出题后，原有些后悔，只怕被湘云得了去，没轻没重，竟拿黛玉入诗来打趣，惹他生气，反为不美；及见是探春得了题目，用来打趣自己，倒觉放心。如今任人嘲笑，只不分辩。见不打趣黛玉，便放心，反将自己置之度外，此正宝玉对知己之体贴处。当初世上万难见此男儿也。

　　一时宝钗、宝琴、李纨、惜春并邢岫烟等也都作得了，各自誊出，称赏一回。原来宝琴作赋果然是虚晃一枪。一笑！以作者之过人才力，足可写出一篇好赋来，或为文章繁简之故而无奈割舍，也未可知。然批者终以未见宝琴之赋为憾！尤其指着香菱的诗格外称赞，都说：“这大有长进。”乃是一首七绝，写道：帘卷轻寒梦未通，懒听莺语倦欹风。

　　忽闻别院擂金鼓，催得花心照眼红。是香菱之诗竟有如此长进，抑或作者所拟之诗皆妙，撰此书亦有传诗之意耶？宝玉赞道：“擂鼓催花是寻常俗事，难为他入诗后竟能化俗为雅，把桃花那种慵倦娇媚的腔调儿写得十足。”

　　黛玉因要喝茶，一回头却见丫鬟们走了大半，只剩下紫鹃、袭人、莺儿带着几个极小的丫头在旁伏侍，连麝月、素云、待书、翠缕也都不在，诧道：“怎么只剩了你两个？那些人呢？”紫鹃笑道：“是雪雁淘气。刚才琴姑娘夸奖他的锦袋绣得好，他得了意，一味夸嘴。麝月故意气他说：‘这是晴雯不在，由得你夸嘴。倘他还活着，你这针缐功夫，一分儿也不及他。’雪雁便恼了，叫阵说：‘只管提死人作什么？你们平日里难道都是当小姐般养着，只管吟诗作画的不成？一般也都要做针缐的，就把你们做的拿出来同我比一比。那时才不说嘴呢。’因此他们几个都各自去拿自己的得意绣活儿，要去咱们院子开大赛呢。”所谓“一波未平，一波又起”。小说妙诀，正在此等处；《红楼》之叙事妙诀，亦在此等处。

　　众人听了，都笑起来，道：“有这等事？等下倒要过去看看。”又催宝玉：“只差你了，还等着作好了去看绣花赛呢。”宝玉原在心中默拟了几句，总不称意，虽也叶韵，终嫌艰涩。忽听提起晴雯来，心中刺痛，有感于衷，正是：“抛残绣缐，银笺彩缮谁裁？折断冰丝，金斗御香未熨。”重提《芙蓉女儿诔》之句，极恰。以此而引出宝玉步东坡原韵之《水龙吟》，则作者岂止欲与坡公争胜，竟暗含与曹公比肩之心也。且看其词若何。一时激荡于胸，灵思泉涌，瞬即吟成，笑道：“宝姐姐这题原出得难，我好不容易作了，只怕不好。”遂录出来给众人看。只见写着《水龙吟·步章质夫、苏东坡韵改咏桃花》：有情莫若无情，果然了得，开句便妙！既摹东坡此句之形，又合雪芹诔文之神。叹前生玉衡星坠。薛涛浣纸，香君题扇，杜娥愁思。此处之“思”字，在古语中乃去声“志”韵，读如“伺”，意为虑也，勿以平声“之”韵视之。今之读写古诗词者，每于此等处不察今古音韵之别，而贻人笑柄。金谷园空，华清池冷，燕子楼闭。纵褒姒无言，息妫不语，霖铃怨、谁弹起？纤手挽春且住，绣花针、金丝银缀。栖霞未老，武陵人杳，玉壶冰碎。灼灼光华，夭夭颜色，终归萍水。怨崔郎来迟，红飞满地，作胭脂泪。续书中诗词，能写到这个地步，虽不说石破天惊，亦算得难能可贵了。结句尤妙，既切题，又含隐喻，为黛玉后文伏脉。黛玉看了，沉吟不语。触动深心隐忧也。湘云便问宝钗：“这是你出的题目，可满意么？”宝钗道：“叶韵倒还自然，只是一味用典，也太取巧些。”宝玉笑道：“我想自古写桃花，无非伤春，再难翻出新意。况且《水龙吟》的曲牌规矩原大，偏又限死了韵，又有‘缀’字、‘碎’字这些个险韵，若只管作些奇巧艳冶字句，姐姐必然又有批评；索性竟用些典故塞责，倒还可以偷懒。”

　　

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